1988년 마이크로소프트사는 새로운 운영체제의 개발에 착수했다.

DEC에서 RSX-11과 VAX 아키택처를 개발한 데이비드 커틀러를 스카웃하여 5년여의 시간과 수백만달러의 개발비를 소요하며 Windows NT를 제작했고, 초기버전 3.1에 이어 1994년 가을 Windows NT 3.5를 출시하면서 다중 프로토콜 원격접속, 완화된 메모리 요구량, 많은 버그의 보완, 새로운 TCP/IP 스택등의 많은 수정이 더해졌으며 제품의 이름도 윈도우 NT 서버와 윈도우 NT 워크스테이션으로 바뀌었다.

이후 네트워크 OS로서 노벨 네트웨어의 아성에 도전하기 위해 계속되는 4.0버전을 내놓으면서,윈도우 95의 User Interface뿐만 아니라, 네트워크 OLE, IIS2.0, RAS 멀티링크와 RAS자동전화걸기, PPTP, 완벽히 통합된 DNS와 WINS, 확장된 드라이버를 지원하게 되었다.

윈도우 NT는 다음과 같은 특징을 내세워 이전의 NOS 시장을 장악하고 있던 Novell의 Netware를 공약하기 시작하였고, 인터넷지원을 제공하면서 UNIX와도 경쟁을 시작하게 되었다.

  1. DOS를 더 이상 사용하지 않는다.
    • DOS나 윈도우용 응용프로그램과의 호환성에 대해서는 별로 고려하지 않았고, 도스 표준호출의 에뮬레이션에 의해 모든 기능이 이루어진다. 이에 비해 윈도우 95에서는 도스코드가 포함되어 있다.

  2. 클라이언트/서버 운영체제
    • 전체 운영체제는 여러 개의 작은 모듈로 나누어지고, 각각은 미리 정의된 메시지를 통해 서로 통신하게 된다. 서비스를 요구하는 유닛은 필요한 서비스를 제공하는 유닛에 메시지를 보내는데, 이때 서비스를 요구하는쪽은 클라이언트, 서비스를 제공하는 쪽은 서버가 된다.

  3. 32bit 플랫 메모리 모델
    • 도스의 16bit 세그먼트 메모리 모델에 비해, 윈도우 NT의 32bit 플랫 메모리 모델은 4Gbyte의 메모리를 어드레싱할 수 있다.

  4. 보호 메모리 모델
    • 윈도우 NT에서는 모든 프로세스가 각각의 32bit 메모리 주소를 갖는다. 이 4GB의 영역은 둘로 나뉘어지고, 응용프로그램은 하위의 2GB만을 사용할수 있다. 상위 2GB는 시스템의 다른 영역과 통신을 하기 위해 사용된다. 이러한 방식을 통해, 각각의 프로세스는 자기 자신만이 실행되는 것으로 생각하게 되며, 자신에게 할당된 메모리 영역밖의 메모리를 읽거나 쓸수없게 되는 것이다.

  5. 선점형 멀티태스킹
    • 윈도우 NT나 유닉스등의 운영체제에서 사용하는 방식으로, 이 방식에서는 마이크로커널이 항상 시스템의 제어권을 갖게된다. 마이크로커널은 각 프로세스에 일정한 시간을 배당하여 실행되도록 하고, 할당된 시간이 지나면 제어권을 강제적으로 다음 프로세스에 넘기게 된다.

  6. 이식성
    • 윈도우 NT는 인텔의 x86 마이크로프로세서뿐만 아니라 DEC의 알파칩, 밉스의 R4400, 모토롤라의 파워PC등의 RISC 칩에서도 동작할수 있다.

  7. 확장성
    • 1개에서 최대 32개의 프로세서를 4GB의 메모리와 함께 사용할수 있다.

  8. 유니코드 사용
    • 아스키코드가 8bit로서 256개의 문자를 포함하는데 반해 유니코드는 16bit로 개발되어 65,536개의 문자를 수용할수 있다. 윈도우 95역시 유니코드를 사용하지만, NT는 내부적으로 데이터를 저장하는데 유니코드만을 사용하는데 반해 윈도우 95는 하위 호환성 을 위해 일부에만 유니코드를 사용한다.

  9. 보안성
    • 미국 NSA(National Security Agency)의 C2 레벨에 맞도록 개발하였다.

  10. 결함허용능력
    • 비정상적인 상황에서도 데이터를 보호하기 위하여 NTFS, RAID 1, RAID 5, 디스크 섹터 스페어링, 무정전 전원장치등을 지원한다.







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